Definición de plaga
Los conceptos evolucionan con el tiempo y la definición de plaga que tenemos hoy en día es diferente del significado tradicional de la palabra. La antigua definición de plaga consideraba que cualquier animal que producía daños en los cultivos o en la salud podía ser considerado plaga; en la actualidad la definición de plaga tiene en cuenta cuáles son las circunstancias en las que ese animal puede provocar daños graves tanto a los cultivos como a la salud de las personas.
Ahora no es el animal en sí el que es considerado como plaga, sino la superpoblación o la actividad excesiva de éstos.
Al adoptar esta definición de plaga tenemos en cuenta que una especie no es dañina siempre, sino que puede serlo según las circunstancias y, si las cosas son distintas, esa misma especie puede llegar a ser beneficiosa.
La plaga en la agricultura
La definición de plaga en agricultura se centra en identificar los animales, plantas y microorganismos que pueden ser perjudiciales para la producción agrícola.
Los insectos, hongos o microbios pueden llegar a ser causantes de una plaga agrícola, pero sólo llegan a causarlas si producen daños significativos y pérdidas económicas.
Si el número de organismos no llega a ser suficiente para causar daños, entonces no son considerados como plaga.
Plagas en entornos urbanos
En los entornos urbanos la definición de plaga se refiere a los animales u organismos que pueden afectar la salud de las personas o provocar daños económicos en edificios o estructuras. Como en las plagas de agricultura, la definición de plaga no se centra en el animal en sí, sino en la cantidad de ellos y en cómo su presencia afecta a la vida en la ciudad.
Cuando el exceso de animales o insectos de un tipo afecta la calidad de vida de las personas o pueden resultar peligrosos es cuando estamos hablando de una plaga.
Las palomas, ratas, cucarachas o las termitas pueden llegar a convertirse en plagas urbanas.
Plagas arborícolas
Existen plagas que sólo afecta la salud de los árboles y no son propiamente plagas agrícolas. Es el caso de la procesionaria del pino o del picudo rojo.
Control de plagas
Una vez que tenemos la definición de plaga, podemos pensar en cómo evitarlas. Para conseguir un control de plagas eficaz tenemos que conocer cuándo una especie se ha convertido en plaga y cuando no es peligrosa.
Un especialista en control de plagas se encarga de detectar la posibilidad de que ocurra una plaga y poner los medios adecuados para que no llegue a ocurrir.
En el caso de que la plaga se haya producido ya, el especialista en control de plagas se encarga de controlarla.
