Insectos mariquitas. Pequeños amigos
A estos pequeños insectos los conocemos de toda la vida, los hemos visto en campos y jardines y no los consideramos insectos peligrosos.
Los insectos mariquitas pertenecen a la familia de los escarabajos, son coleópteros de cuerpo redondeado y se caracterizan por tener el cuerpo de un intenso color rojo con motas negras.
En realidad estos no son los únicos insectos mariquitas que existen, hay una 6000 especies entre las que podemos encontrar tonalidades anaranjadas o amarillas y los puntos negros pueden también adoptar otros patrones.
¿Dónde viven los insectos mariquitas?
Podemos encontrar insectos mariquitas en casi cualquier parte del mundo.
Es fácil que podamos verlos cuando vamos al campo, los insectos mariquitas son tranquilos y no se esconden.
Se pasan el día buscando alimento en las plantas a las que trepan y las recorren por completo. También podemos encontrarlos en cualquier lugar en el que haya plantas como parques, jardines o huertos. Son además animales solitarios, que sólo se reúnen en grupos para hibernar en invierno o aparearse.
¿De qué se alimentan los insectos mariquitas?
Los insectos mariquitas se alimentan de otros insectos, por lo que no hacen daño a nuestras plantas.
Su alimento principal son los pulgones, aunque también pueden alimentarse de cochinillas, ácaros o larvas de mosca.
Se estima que un insecto mariquitas puede consumir más de mil insectos durante el verano.
¿Son peligrosos los insectos mariquita?
Estos insectos no causan ningún problema al ser humano. No atacan ni producen picaduras.
Como no se alimentan de plantas, tampoco estropean las cosechas ni los jardines. Sí pueden llegar a ser peligrosos para sus depredadores, porque pueden ser venenosos.
El atractivo color de los insectos mariquitas es un aviso para indicar que tienen muy mal sabor por lo que es un insecto con pocos depredadores. Los más comunes son los pájaros, también ranas, avispas, arañas o libélulas.
Los insectos mariquitas como insecticida natural
Como la alimentación de los insectos mariquitas se basa principalmente en los pulgones y otras plagas de la agricultura, son considerados como un insecticida biológico muy útil para el control de plagas. El uso de insectos mariquitas permite acabar con las poblaciones de pulgones de nuestras plantas sin necesidad de utilizar insecticidas químicos, por lo que son muy beneficiosas para el medio ambiente.
En muchos lugares del mundo se utilizan insectos mariquitas para el control biológico de plagas tanto en espacios abiertos como en invernaderos.
Además, es un insecto que puede criarse en cautividad sin ningún problema.
Curiosidades sobre los insectos mariquitas
Los insectos mariquitas siempre se han visto con simpatía. En algunos lugares se consideran un signo de buena suerte y matar un insecto mariquita es un presagio de mala suerte.
En 1999, una colonia de insectos mariquitas fue enviada al espacio como parte de la misión STS-93 del transborador Columbia para investigar sobre el comportamiento de esta especie en ambientes de microgravedad.
