Hormiga león, la devoradora de hormigas
A pesar de su nombre, la hormiga león no es una hormiga. Este insecto en realidad guarda un gran parecido con las libélulas en su fase adulta: tiene un cuerpo esbelto y alas elegantes y transparentes. Antes de adoptar esta apariencia la hormiga león pasa por una fase de larva, durante esta fase su aspecto tampoco recuerda al de una hormiga:
La hormiga león tiene un cuerpo rechoncho, numerosos pelos sensoriales y unas grandes y poderosas mandíbulas con las que atrapan a sus presas.
Este insecto recibe el nombre de hormiga león porque las hormigas son su alimento favorito.
¿Dónde podemos encontrar la hormiga león?
Las larvas de la hormiga león no se meterán dentro de tu casa. Suelen vivir en suelos arenosos donde excavan pequeños hoyos que utilizan para esconderse y que también funcionan como una trampa perfecta en la que caerán sus presas. Podemos encontrarlas en zonas arenosas o dunas, cerca de las cuencas de los ríos o en zonas costeras. La hormiga león prefiere los climas tropicales y la mayor parte de las especies se encuentran en esas regiones, pero también las podemos encontrar en muchas zonas de Europa y algunas especies se han adaptado al clima de los países fríos. ¡Puedes encontrar la hormiga león hasta en Finlandia!
En la Península Ibérica se han encontrado ejemplares de hormiga león en diversas zonas de Andalucía.
¿Cómo caza una hormiga león?
Las larvas de hormiga león no se abalanzan sobre sus presas, ellas se entierran en la arena, en el fondo del hoyo que han construido, y esperan con paciencia hasta que su presa se acerca. El insecto atraído resbala por las paredes arenosas del hoyo en forma de cono que ha construido la hormiga león y llegan hasta sus temibles fauces. Las presas más habituales de la larva de hormiga león son hormigas, pero también atrapa otros pequeños insectos.
¿ Es peligrosa la hormiga león?
La hormiga león es un animal que no ataca al ser humano. No pica y su presencia cerca de lugares habitados no resulta peligrosa. Este insecto tampoco daña las cosechas ni ataca la madera de nuestros hogares. Podemos estar tranquilos si nos encontramos con alguna en nuestro jardín.
¿Puede ayudarnos la hormiga león?
La hormiga león puede ser muy beneficiosa para el ecosistema, pues ayuda a controlar la población de insectos de los lugares en los que habita. Es un depredador muy eficaz que puede ser utilizado como un agente biológico y natural en el control de plagas.
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